В таинствах благодать Бога нисходит на нас и освящает все наше естество - и душу, и плоть -
приобщая его к Божественному естеству, оживотворяя, обоготворяя и воссозидая в жизнь вечную.
В таинствах мы получаем опыт неба и предвкушаем Царство Божье, к которому всецело приобщиться, то есть войти в него и жить в нем, можно лишь после смерти.
Греческое слово mysterion (таинство, тайна) - от глагола mуо, означающего "покрывать, скрывать".
В это слово Святые Отцы вкладывали широкий смысл: "таинством" называли воплощение Христа,
Его спасительное дело, Его рождение, смерть, Воскресение и другие события Его жизни,
саму христианскую веру, учение, догматы, богослужение, молитву, церковные праздники,
священные символы и т. д.
Из числа священнодействий таинствами по преимуществу называли Крещение и Евхаристию.
В "Церковной иерархии" Дионисия Ареопагита говорится о трех таинствах - Крещении, Миропомазании и Евхаристии, однако "таинствами" названы также пострижение в монашество и чин погребения.
Преподобный Феодор Студит (IX в.) говорит о шести таинствах: Просвещении (Крещении), Собрании (Евхаристии), Миропомазании, Священстве, монашеском пострижении и чине погребения.
Святитель Григорий Палама (XIV в.) подчеркивает центральный характер двух таинств - Крещения и Евхаристии.
Николай Кавасила (XV в.) в своей книге "Жизнь во Христе" дает толкование трех таинств - Крещения, Миропомазания и Евхаристии.
В настоящее время в Православной Церкви принято считать таинствами: Крещение, Миропомазание, Покаяние, Евхаристию, Брак, Священство, Елеосвящение все остальные священнодействия относят к числу обрядов.
Следует, однако, иметь в виду, что учение о семи таинствах, содержащееся в учебниках по догматическому богословию, заимствовано из латинской схоластики; оттуда же - различие между "таинствами" и "обрядами".
Восточная святоотеческая мысль не интересовалась числом таинств и не ставила перед собой задачу подсчитывать их. В XV веке святой Симеон Солунский говорит о семи таинствах, настаивая, однако, на сакраментальном характере монашеского пострижения.
Его современник митрополит Иоасаф Ефесский пишет:
"Я считаю, что церковных таинств не семь, но больше"
- и дает список из десяти таинств, включив в их число монашеское пострижение, чин погребения и чин освящения храма.
В каждом таинстве есть видимая сторона, включающая в себя само чинопоследование, то есть слова и действия участников, "вещество" таинства (вода в Крещении, хлеб и вино в Евхаристии), а есть и невидимая сторона - духовное преображение и возрождение человека, ради чего и совершается все чинопоследование.
Собственно "тайной" и является эта невидимая часть, остающаяся за пределами зрения и слуха, выше разума, вне чувственного восприятия. Но в таинстве преображается и воскресает вместе с душой и телесная оболочка человека: таинство - не только духовное, но и телесное приобщение к дарам Святого Духа.
Человек входит в божественную тайну всем своим существом, он погружается в Бога и душой, и телом, потому что тело тоже предназначено к спасению и Обожению.
В этом смысл погружения в воду (в Крещении), помазания миром (в Миропомазании), вкушения хлеба и вина (в Евхаристии).
В будущем веке "вещество" таинства уже не нужно, и человек причащается не Тела и Крови Христа под видом хлеба и вина, но самого Христа непосредственно.
На пасхальном богослужениии мы молимся:
"подавай нам истее (полнее, совершеннее) Тебе причащатися в невечернем дни Царствия Твоего".
Тем самым мы исповедуем, что в небесном отечестве, in patria, мы чаем еще более полного, еще более тесного единения со Христом. Но пока мы in via, в странствии, на земле, мы нуждаемся в видимых знаках Божьего присутствия: поэтому мы приобщаемся к Божественному естеству через воду, насыщенную Богом, через хлеб и вино, напоенные Им.
Совершителем любого таинства является Сам Бог.
Перед началом Литургии диакон говорит священнику:
"Время сотворити Господеви" (Пс. 118:126);
по-русски "время Господу действовать", то есть настало время, пришел час, когда действовать будет сам Бог, а священник и диакон - лишь Его орудия.
И в момент преложения Святых Даров священник не действует сам, а только молится, призывая Бога Отца:
"и сотвори убо хлеб сей честное Тело Христа Твоего, а еже в чаши сей честную Кровь Христа Твоего".
В чине Крещения священник произносит "Крещается раб Божий...", подчеркивая, что не он сам, а Бог совершает таинство.
По словам святителя Амвросия Медиоланского,
"крещает не Дамасий, не Петр, не Амвросий и не Григорий. Мы исполняем свое дело как служители, но действенность таинств зависит от Тебя. Не в человеческих силах сообщать божественные блага - это Твой дар, Господи".
